内阁学士固然是这一朝权位最高的几人之一,但阁老辞官时也可以无声无息。

　　桓阁老当即上了奏章，只说自己年迈不堪为官,愿告老还乡,长子通政司参议桓敬也要服侍自己归乡养老，故而一并请辞。他长房那三个孙子中,因长孙桓升还在国子监坐监,就留在京中,二孙儿桓清和那不省事的桓文一并带回老家,以免他又在京中闹出什么乱子——

　　儿女都是债,孙儿孙女也是债。

　　他半生雄心壮志化作流水,心气颓然,也没什么精神与同僚、故友周旋,上本后便回家指挥上下收拾行李。桓参议与桓凌这两个做子孙的也照样上了请辞的奏章，但因有桓阁老在前头撑着，天子亦会给些面子,不必写明辞官的缘故,只上这道本章，等圣上发落就是。

　　李氏夫人看着院里院外忙忙碌碌收拾东西的下人，欲哭无泪,低声与丈夫商量：“咱们就不能不辞官么？现在外头都传遍了元娘她订婚的宋大人跟凌哥儿相好的事,皇上也知道，那咱们老太爷怎么就不能拿这话辩解一番……反正、反正那宋大人也会帮咱们……”

　　桓参议怒道：“糊涂！这是元娘怎么入宫的事么？这是针对周王而来的！咱们家出了这么大的纰漏，给人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是泼天的大祸,你们女人家还只想着什么情情爱爱！你快些收拾东西，带着清儿、文儿回乡，爹与我、凌儿能不能走，还要看圣上发落呢。”

　　他也愁得连连叹息，发作了老妻，又跑到父亲书房外转圈，却不敢进去。

　　桓阁老并不召他，也不去见亲友故旧，更不理马尚书子弟在门外递上的拜帖，只将自己关在书房里反思旧事。

　　若当初不曾指望入阁，好好儿地把孙女嫁给宋时，又岂会有今日之祸。那时节他孙儿争气，孙女婿又是个三元及第的当世贤才，他哪怕不能入阁，只当着礼部侍郎，也有一身人脉可以将这两个孩子扶持起来……

　　那时节周王安安稳稳登基，他们家虽不做不得皇亲国戚，也有前途无量的佳子弟在朝，如何会落到今日这凄惶待罪的下场。

　　他越想越揪心，又恨自己一时贪念走错路；又盼着能顺顺当当辞官，将这桩弥天大祸压下去；深心中却还是盼着圣上能挽留，再在朝中多任几年阁老。

　　他这么纠结着，险些给自己纠结出病来，幸好当今天子体贴下情，他替一家人递上奏章不久，宫中就有批复下来——

　　直发中旨，许他辞官归乡。给支路费三百两银，绿呢大轿、轿夫六名，仍授金紫光禄大夫散职，辞官后俸禄封赏一如在朝时。

　　圣旨中也允许他长子桓敬归乡侍奉老父，同样赏给轿夫、金银，但并不剥除官职，而是许他在乡里冠带闲住。至于桓凌，却不许辞官，仍须在都察院任职，协办

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