谢慕林伸手一推，便推开了木樨院的后门。这门大概是日夜都开着的，门栓上足了油，连点吱呀声都没发出来。进门后，便直接是长长的游廊，右手边是个极小的天井院，往前走，便是一座二层小楼了。

　　木樨院的格局跟别的院子不太一样，从高空看下来，是个“凹”字型，前头一排平房，是丫头婆子的居所，后头是座精致的两层小楼，则是主人的住处了。两座建筑以西边的长廊相连接，凹陷处的空地，则是露天的院子，沿着墙边种了一大片不同品种的桂花树，以湖石点缀其中，地上芳草延绵，用鹅卵石铺成蜿蜒小径，又有石桌石凳。眼下明明还远未到桂花开的季节，不知为何，院中竟然会弥漫着淡淡的桂花香气。

　　谢慕林沿着长廊走到小楼前，只看到对面平房窗后有人影晃动，似乎是宛琴的丫头银杏带着两个婆子在整理东西。她转头看了看小楼的雕花窗，隐隐听见说话声，猜想谢映芬与宛琴母女在里头，便走了过去。

　　才到门前，她伸出手正要敲门，就听得屋里谢映芬有些激动地说：“姨娘真的对太太说了那番话？！我不是说过，让姨娘别提的么？！四弟的学业，太太难道会不关心？让他先去族学上课，也是为了他好。姨娘这么想，未免太不知好歹了吧？！”

　　谢慕林听得有些懵。谢涵之的学业有什么问题？宛琴又跟文氏说什么了？谢映芬怎会如此激动？

　　屋里的母女对话还在继续着。宛琴回应的语气，似乎也不平静：“太太真的关心四少爷的学业么？难道我的话不是在为四少爷着想？四姑娘处处拦着我，莫不是害怕得罪了嫡母，连累到自个儿身上了？可四少爷的前程，就看他能不能把书读好了。我的想法又有什么错？哪里就不知好歹了？！”

　　谢慕林皱起了眉头。宛琴这话是什么意思？文氏哪里不关心谢涵之的学业了？宛琴又因何对女儿有了不满？

　　谢映芬似乎快要哭起来了：“姨娘这话说得太诛心了！我难道是为了巴结嫡母，就不顾兄弟前程的人？！从前曹氏太太在的时候，何曾对四弟的学业上过心？那时候怎么不见姨娘开口说话？你那时还劝我要多多巴结曹氏太太呢！怎的如今又是不同说法了？两位太太，都一样是父亲的正室，谁还比谁高贵些不成？如今这位太太出身虽然寻常，却人品正直，也没拿自个儿换了几百万的银子，又或是刚死了哥哥，就丢下重病的母亲跟男人私奔，我瞧着她比旁人还更值得人敬重些呢！”

　　谢慕林拿扇子遮住了半张脸，暗暗偷笑。

　　屋里的宛琴虽然觉得女儿这话说得刺耳，却也没多少底气反驳，只能顾左右而言它：“我是在跟你说你兄弟的学业前程，你攀扯别人做什么？”

　　谢映芬冷笑：“我只是看不过眼罢了。从前曹氏太太压根儿就没想过让四弟正经读书，将来出人头地，姨娘尚且一句话都不说。如今的太太是真心考虑过四弟的前程，知道他今春才病过一场，先安排他进族学，一边打基础，一边养好身体。等过两年，他身体养好了，书也读熟了，再进竹山书院读书，正是水到渠成。况且四弟年纪小，常年养在内宅，也不认得什么朋友，趁着在族学读书时，多认识几个性情相投的族兄弟，日后遇事也有个臂膀。这有什么不好的？太太精心安排，四弟也喜欢，偏偏姨娘还要挑三拣四，到底要怎样，你才能满意？！”

　　宛琴气道：“我这叫挑三拣四么？还不是为了四少爷好？！他自小功课就好，根本不必进族学，与那些顽劣的蒙童在一处厮混，直接进了书院，既可以多认识几个家世好又有才学的朋友，也可以多向名师大儒求教，早点学成，也能早日考得功名。正因为四少爷在京中并未正经进过学，如今才要抓紧时间，根本没必要在族学里荒废两年！他在族学里能交到什么朋友？与他来往交好的，甚至不是四房、五房那两个出过进士的旁支的子弟，而是七房的商家子！这样的朋友，这样的臂膀，还不如没有呢！”

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