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崇祯十六年阳春三月，从东水关到西水关的秦淮河，正是景致最美的时节，绿柳如烟轻拂金粉楼台，十里珠帘曼荡春风，画船箫鼓昼夜不绝。
远远眺去，一壕春水半城花，城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，在六朝时，是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺，大街小巷，合共起来，大小酒楼有六七百座，茶社千余处；
不论你走到再偏僻的巷弄，总有地方悬着灯笼卖茶，插着时鲜花朵，烹着上好的雨水，茶社里坐满了吃茶的人。
河畔的媚香楼上，镂花的轩窗湘帘低垂，静悄悄的室内光线朦胧，一面落地屏风后放置着一只大沐桶，水面飘浮着红色花瓣，氤氲水气弥漫；
姿颜绝世的秦淮名妓李香君发髻高挽，轻轻退去身上的紫罗烟衫，粉蝶飞花月华裙，只剩下一件薄薄的藕色肚兜，就象一个不食人间烟火的仙子退去了华丽的云裳；
外间的小厅里，坐着刚刚返回金陵的秦牧，他今科又再落榜，无心欣赏窗外的景色，正在一杯接着一杯地借酒浇愁。
静静的厅室内，左经右史罗列，锦缦茵榻散发着淡淡的幽香，里间不时传出几声轻轻的水响，自是引人遐思。
秦牧等了许久，新浴过后的李香君才妆罢出来，她换上了云白软绸阔袖滚回字纹兰花衫，绛紫杭绸月华裙，身材娇小玲珑，眉眼儿秋波流盼，俏丽生辉，小嘴唇微微上翘，显出几分俏皮，整一个楚楚可人儿的模样。
见秦牧身边还放着书箱，身上染有风尘之色，想必是他落榜归来尚未还家，便直接到这媚香楼买醉来了。
“让秦公子久等了，奴家失礼之处，还望秦公子海涵。”李香君的声音娇柔婉转，十分动听。
“是在下来得不是时候，冒昧了。”秦牧显然没有从落榜的愁闷中摆脱出来，脸上尽是抑郁寡欢的神色。
李香君轻步走到他身边，素手执壶，玉腕流转斟满了两杯酒，温言说道：“秦公子年方及冠，满腹经纶，即便今科不中，又何须介怀呢？”
“何须介怀？”李香君不提这事还好，一经他提起，已带着几分醉意的秦牧情绪顿时有些失控，满腔愤慨地说道：“真是国之将亡，必出妖孽..........”
“秦公子慎言！”李香君一惊，连忙劝阻。
“慎言？这大明国势，想必香君姑娘也了然于心，如今辽东尽失，鞑子频频叩关，想来就来，想去就去，都烧杀抢掠到山东来了，朝廷除了眼睁睁看着，一筹莫展，李自成拥兵百万，已在襄阳称王，随时可能进击京城；中原几经战乱，叛贼来了烧一遍，官军来了抢一遍，白骨露于野，千里无鸡鸣，真是惨不忍睹。然而就算国势已危若垒卵，朝中当道诸公还相互倾轧，各谋私利，阉党得势，则东林贬的贬，死
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